Les origins

Le chameau est apparu en Amérique du Nord il y a 40 ou 50 millions d’années et descend d’un animal de la taille d’un petit chien. Il y a deux millions d’années, il migra en Europe et en Asie et il disparut sur sa terre d’origine.

Le Camelus fait partie de la famille des Camelidae qui est constituée de deux sous-espèces: le chameau à une bosse (Camelus dromedarius) et le chameau à deux bosses (Camelus bactrianus).

Le chameau est apparu en Amérique du Nord il y a 40 ou 50 millions d’années et descend d’un animal de la taille d’un petit chien. Il y a deux millions d’années, il migra en Europe et en Asie et il disparut sur sa terre d’origine.

Le Camelus fait partie de la famille des Camelidae qui est constituée de deux sous-espèces : le chameau à une bosse (Camelus dromedarius) et le chameau à deux bosses (Camelus bactrianus).

Les chameaux de Bactriane (Camelus bactrianus) ont deux bosses et vivent dans des régions au climat glacial tandis que les Dromadaires (Camelus dromedarius) n’ont qu’une bosse et vivent dans des zones désertiques au climat chaud et torride. Il existe en outre une population de chameaux appelés “Hybrides” qui, tout en vivant dans des régions soumises à des climats froids, ont une seule bosse : ce sont les “Dromadaires de Bactriane” appelés par les populations locales “Bukhts”. Ils vivent au Kazakhstan et sont plus grands que leurs parents.

Les Nomads et l'élevage

L’homme a commencé à domestiquer le chameau de Bactriane il y a environ 4000 ans alors qu’on pense qu’il existait deux espèces distinctes : une plus facile à capturer qui est devenue par la suite celle élevée par l’homme et la deuxième plus difficile à capturer et moins encline à collaborer avec l’homme et qui semble être, selon cette théorie, l’ancêtre de l’actuel chameau de Bactriane à l’état sauvage. 

Le chameau a été d’importance vitale pour le développement des échanges commerciaux entre l’Orient et l’Occident et même plus : lorsqu’au XIIe siècle l’étendue du Gobi arrêta l’avancée des troupes mongoles vers la Chine, les seigneurs de la guerre trouvèrent chez le chameau de Bactriane un fidèle allié. Gengis Khan est devenu une légende et cet animal à deux bosses est resté une partie intégrante de la vie de la steppe.

Pendant les siècles qui suivirent, quand le commerce prit le dessus sur les conflits locaux, le chameau resta en tout cas un élément de la vie de ces peuples qui l’utilisèrent pendant des siècles dans leurs longues caravanes qui parcouraient la route de la soie, qui reliait la Chine au Moyen Orient. Les caravanes parcourant cette route passaient à travers la région de “Bactrie”, une zone de l’ancienne Perse qui avait pour capitale Bactra (aujourd’hui Balkh est un territoire compris dans les états actuels d’Afghanistan et d’Ouzbékistan). Dans cette région montagneuse avec des terrains fertiles et entourée par le désert de Turanian, citée dans de nombreuses chroniques car elle était le lieu où le prophète Zoroastre rassembla ses premiers disciples, commença il y a 3.500 ans l’élevage du chameau asiatique qui, prit la dénomination de “Bactriane” du nom de la zone où il était élevé

Le chameau, tout en étant un animal lent, représente un des cinq animaux vénérés par les nomades car il se déplace sur de longues distances. Il marche à une moyenne de cinq km par heure, mais est facile à gérer, dans la mesure où il résiste une semaine sans eau et un mois sans nourriture. Il peut transporter un grand poids allant jusqu’à 250 kg. par animal. Il fournit la fibre pour réaliser l’habillement et les cordes ainsi que du lait et de la viande. Les nomades mongols, qui normalement s’occupent de ces chameaux aussi bien en “Mongolie Extérieure” (République Populaire de Mongolie) qu’en “Mongolie Intérieure” (République Populaire de Chine) considèrent une véritable gourmandise le lait de chamelle fermenté qui représente le cadeau inévitable des nomades aux visiteurs et qui fait partie de leur cérémonial d’accueil tout comme les inévitables écharpes blanches de bienvenue.

Le chameau de Bactriane est élevé dans les régions désertiques et semi-arides au nord de la Chine ainsi que dans les froids plateaux de Mongolie. En Mongolie Intérieure (Chine) l’élevage est concentré dans la préfecture d’Alxa Megn qui borde le désert de Gobi.

Le chameau, bien que n’étant pas pourvu d’une intelligence particulière, est dès l’âge d’un an capable de reconnaître la voix et les ordres de son maître et bien que le chameau le serve bien, il ne reçoit pas en échange un bon traitement, car il est frappé, avec ou sans bonne raison.

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