Le Origini

Il Cammello è apparso in Nord America 40/50 milioni di anni fa e discende da un animale grande circa quanto un piccolo cane. Due milioni di anni fa migrò in Europa ed in Asia estinguendosi nella sua terra d’origine.

Il Camelus fa parte della famiglia Camelidae che è costituita da due sotto specie: il cammello ad una gobba (Camelus dromedarius) e quello a due gobbe (Camelus bactrianus).

Il Cammello ad una gobba o Dromedario si trova principalmente in Africa, Arabia, Medio Oriente e, anche se raramente in alcune località dell’Asia. Questi fornisce una fibra povera ed ordinaria, non utilizzata dall’industria manifatturiera ma impiegata solo per realizzare manufatti locali.

Il Cammello a due gobbe o Bactriano si trova invece in Mongolia, Cina, Kazakhstan, Uzbekistan, Afghanistan, Iran ed è strettamente imparentato con il raro Cammello selvatico noto in Mongolia con il nome di “Khavtgai”.

I cammelli Bactriani (Camelus bactrianus) hanno due gobbe e vivono in zone dal clima gelido mentre i Dromedari (Camelus dromedarius) hanno soltanto una gobba e vivono in zone desertiche a clima caldo torrido.

Esiste inoltre una popolazione di Cammelli cosiddetti “Ibridi” che pur vivendo in regioni sottoposte a climi freddi hanno una sola gobba: essi sono i “Dromedari Bactriani” chiamati dalle popolazioni locali “Bukhts”. Vivono in Kazakhstan e sono più grandi dei loro parenti.

I Nomadi e l’Allevamento

L’uomo ha iniziato ad addomesticare il Cammello Bactriano circa 4000 anni fa quando, si ipotizza, esistessero due specie distinte: una più facile da catturare che è diventata poi quella allevata dall’uomo e la seconda più difficile da catturare e meno propensa ad interagire con l’uomo che sembra essere, secondo questa teoria, l’antenata dell’attuale Cammello Bactriano allo stato brado.

Il Cammello è stato di vitale importanza per lo sviluppo degli scambi commerciali tra l’oriente e l’occidente e non solo: quando nel XII secolo la vastità del Gobi fermò l’avanzata delle truppe mongole verso la Cina i signori della guerra trovarono nel Cammello Bactriano un valido alleato. Gengis Khan è diventato leggenda e questo animale a due gobbe è rimasto parte integrante della vita della steppa.

Nei secoli successivi quando i commerci presero il sopravvento sui conflitti locali, il Cammello rimase comunque fondamentale per la vita di quei popoli che lo utilizzarono per secoli nelle lunghe carovane che percorrevano la via della seta, la strada che collegava la Cina al Medio Oriente. Le carovane percorrendo tale via  passavano attraverso la regione di “Bactria”, una zona dell’antica Persia che aveva per capitale Bactra (oggi Balkh territorio compreso negli attuali stati di Afghanistan e Uzbekistan). In questa zona montagnosa con terreni fertili e circondata dal deserto di Turanian, famosa alle cronache per essere stato il luogo nel quale il profeta Zoroastro guadagnò i suoi primi discepoli, iniziò circa 3.500 anni fa l’allevamento del Cammello asiatico che, dalla regione prese l’appellativo “Bactriano”.

Il Cammello, pur essendo un animale lento,  rappresenta uno dei cinque animali venerati dai nomadi per spostarsi su lunghe distanze. Viaggia ad una media di cinque km l’ora, ma è facile da gestire, in quanto può resistere una settimana senza acqua ed un mese senza cibo.Può portare molte attrezzature, fino a 250 Kg. per ciascun animale. Fornisce fibra per realizzare abbigliamento e cordame oltre a latte e carne.
I nomadi mongoli, che normalmente accudiscono i cammelli sia in “Outer Mongolia” (Repubblica Popolare della Mongolia) che in “Inner Mongolia” (Repubblica Popolare Cinese) ritengono una vera ghiottoneria il latte di cammella fermentato che rappresenta l’usuale offerta dei nomadi ai visitatori e fa parte della loro cerimonia di accoglienza insieme alle immancabili sciarpe bianche di benvenuto. Il Cammello Bactriano viene allevato nelle zone desertiche e semi aride a nord della Cina così come nei freddi altopiani della Mongolia. In Inner Mongolia (Cina) l’allevamento è concentrato nella prefettura di Alxa Megn che è confinante con il deserto del Gobi.

Il Cammello, pur non essendo dotato di  una spiccata intelligenza, dall’età di un anno, è in grado di riconoscere la voce ed i comandi del suo padrone e benché l’animale  serva bene il suo proprietario non riceve in cambio un buon trattamento essendo colpito con e senza motivo.

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