ラクダの起源

ラクダは4000〜5000万年ほど前に北アメリカに出現しました。大きさは小さな犬ほどでした。そして200万年ほど前にヨーロッパとアジアへ移動しましたが、一方発祥の地では絶滅してしまいました。 カメルスCamelus カメリダエ科Camelidaeに属し、ヒトコブラクダ（Camelus dromedarius ）と フタコブラクダ（Camelus bactrianus ）の二つの亜科に分けられます。

ヒトコブラクダは主にアフリカ、アラビア、中近東に生息していますが、稀にアジアのある地域でも見られます。このラクダの毛は通常の毛並みで、現地でわずかに使われる他は一般には製糸や織物には使われません。 フタコブラクダまたはバクトリアン種のラクダはモンゴル、中国、カザキスタン、ウズベキスタン、アフガニスタン、イランに生息し、モンゴルの非常に稀な野生種　“Khavtgai”　と緊密に混血したラクダです。

バクトリアン種のラクダ(Camelus bactrianus)はコブが二つあり極寒の地に生息しています。一方ヒトコブラクダは名の通りコブが一つで、炎暑の熱帯地方に生息しています。また、　“混血雑種”　と呼ばれるラクダの種類があって、寒い地方に生息しているにもかかわらずコブは一つしかありません。 これがバクトリアン·ヒトコブラクダで、現地の言葉で　“Bukhts”　と呼ばれています。カザキスタン地方に住み、他の種より体は少し大きめです。

遊牧民とラクダの飼育

人類は4000年ほど前にバクトリアン種のラクダの家畜化を始めました。この動物の祖先にはおそらく二つの異なった種があったと考えられます。一つは捕らえやすく人間の家畜として飼い慣らされ、もう一つは人間と共生するのが難しく野生として残りました。現在野生の状態で生息しているバクトリアン種ラクダは後者の子孫だろうと推測されています。

ラクダは東洋と西洋の交易に大きく貢献しました。また12世紀に中国を征服しようとしていたモンゴル族が広大なゴビ砂漠によって阻まれた時に、モンゴルの戦士達はバクトリアン·ラクダの特性をを多いに活用して困難を乗り越えたのでした。こうしてジンギスカンは伝説の人物となり、このフタコブラクダはステップでの生活に欠かせない存在となったのです。

その後、地域間の戦いよりも交易が重要となり、ラクダは数世紀に渡って中国と中近東を結ぶシルクロードを旅する長いキャラバン隊を形成するために欠かせない動物となりした。キャラバン隊は古代ペルシャ帝国の首都バクトラ（現在はアフガニスタンとウズベキスタンにまたがる地域バルクBalkh）のあるバクトリア地域を通っていました。この山岳地帯は肥沃な渓流が流れツラニアン砂漠に囲まれています。約3500年前預言者ゾロアスターが最初の信徒と共にアジア産ラクダの飼育を始めたことで有名な地です。まさにここからバクトリアンと言う名前が生まれたのでした。

ラクダは平均時速約5kmと速度の遅い動物ですが、長距離を移動するために最適な5種類の動物の一つとして大切にされています。1週間もの間何も食べずにいられるからです。

ラクダは1頭につき約250kgまでの荷物を運ぶ事ができます。衣服やロープなどを作るための繊維やミルクを提供するだけではなく、肉は人間の食料ともなります。 モンゴルの遊牧民は、外モンゴル（モンゴル人民共和国）でも内モンゴル（中国人民共和国）でもラクダを放牧していますが、そのミルクを発酵させた飲み物を大変尊重し、客が来ると歓迎の印に白いストールが渡され、この飲み物を出すのが彼らの最高のもてなしとなっています。

バクトリアン種のラクダは中国北部のほとんど不毛の砂漠地帯やモンゴルの極寒の高原地帯で飼育されています。内モンゴル（中国）ではゴビ砂漠に隣接しているアルシャ盟に集中しています。 ラクダはそれほど優れた知能は持っていませんが、1歳で飼い主の声を聞き分け、命令が分かるようになります。飼い主は理由がある無しにかかわらず鞭で打ったり手荒い仕打ちをしますが、ラクダは良く我慢して従順に従います。

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